所谓“分布式能源”(distributed energy sources)是指分布在用户端的能源综合利用系统。一次能源以气体燃料为主,可再生能源为辅,利用一切可以利用的资源;二次能源以分布在用户端的热电冷(植)联产为主,其他中央能源供应系统为辅,实现以直接满足用户多种需求的能源梯级利用,并通过中央能源供应系统提供支持和补充;在环境保护上,将部分污染分散化、资源化,争取实现适度排放的目标 。
分布式能源利用各种集成或单独使用、靠近小型用户、容量在几KW到50KW的模块化发电装置,其与能源管理和储存系统(如超导储存)相结合,用于改善输电系统的运行。
分布式能源系统可为在不适宜建中设集电站的地区和输电网末端的用户及输配电系统提供能源,能够有效降低热、电、冷、等远离能力输送损失和相应的输配电系统投资,为用户提供高品质、高可靠性和清洁的能源服务。
分布式能源系统1978年由美国公共事业管理政策法提出并推广。